Vliegtuigspotters verklapten Trumps 'geheime' bezoek aan Irak |
De strijd over een te bouwen barrière langs de hele Amerikaanse grens met Mexico is hoog opgelopen. Het is het meest symbolische onderwerp van Trumps presidentschap. Hiermee staat of valt zijn presidentschap, zowel in de ogen van zijn aanhangers als van veel van zijn tegenstanders. Dat maakt een knieval of concessie lastig.
Een kwart van de overheid, zo’n vijftien ministeries en tientallen instanties, is gesloten omdat Trump en de Democraten geen akkoord kunnen bereiken over deze grens met Mexico. De sluiting van ministeries en andere overheidsdiensten duurt nu al bijna een week. Honderdduizenden ambtenaren zijn getroffen, evenals burgers die geen gebruik meer kunnen maken van overheidsdiensten.
Peilingen weizen uit dat Trump als schuldige van de 'shutdown' wordt gezien. Hoogste tijd voor hem om de aandacht te verleggen dus.
Heimelijk is hij in gezelschap van zijn vrouw Melania op Eerste Kerstdag 's avonds laat uit Washington vertrokken. Het Air force one vliegtuig werd door een amateurfotograaf en vliegtuigspotter boven het Engelse Sheffield opgemerkt. Amateur vliegtuigradars volgden het toestel tot aan Roemenië.
Het gonsde ook van de geruchten dat Trump niet meer in het Witte Huis was, omdat hij al uren niet had getweet.
Het is de eerste keer dat Trump een conflictgebied heeft bezocht sinds hij bijna twee jaar geleden president werd.
In het holst van de nacht landde het presidentiële vliegtuig op een luchtmachtbasis in Irak. Trump bracht een onverwachts bezoek van drie uur aan de Amerikaanse troepen, om zo een einde te maken aan de kritiek dat hij niet naar oorlogsgebied durft. Maar wat een smetteloze pr-stunt had moeten worden, mondde uiteindelijk toch weer uit in controverse.
De president wilde het ook nu weer alleen over zichzelf hebben en stond geen moment stil bij het gevaar dat zijn militairen dagelijks op missie lopen.
Het was een ontzettende spannende en mooie ervaring geweest, vertelde hij de reporters na afloop. De raampjes van het vliegtuig waren afgedekt geweest en alle lichtjes moesten uit toen ze aankwamen op de verduisterde landingsbaan van luchtmachtbasis Al Asad, ten westen van Bagdad.
De Irakezen waren niet vooraf ingelicht over het geheime bezoek en zij zijn hier helemaal niet blij mee. Ze spreken van een 'schaamteloze schending van de soevereiniteit van Irak'. Volgens hen zou Trump geen toestemming moeten krijgen om aan te komen in Irak 'alsof het een staat is van de Verenigde Staten'. Een uitnodiging aan de Iraakse premier Adel Abdul-Mahdi om naar de luchtmachtbasis te komen voor een ontmoeting hebben zij vanwege 'veiligheidsmaatregelen' afgewezen.
Militairen zijn in dienst van ALLE Amerikanen en mogen zich niet in politiek mengen. Trump wist hen toch enthousiast te maken met leugens over een loonsverhoging van 10% die hij voor hen zou hebben geregeld. Totale quatsch. Verder signeerde hij ‘Make America Great Again’ petjes. De politieke toespraak die de Commander-in-chief hield was zeer ongepast. Hij sprak de verwachting uit dat een groot deel van de Amerikaanse bevolking zijn visie binnenkort zal toejuichen. 'Ik denk dat veel mensen zullen bijdraaien naar mijn denktrant. Het is tijd dat we ons hoofd gaan gebruiken'. De campagne-achtige bijeenkomst ging zelfs het ‘rechtse’ FOX News te ver.
Ook het moment dat Trump op de terugvlucht een filmpje van het bezoek op Twitter plaatst is een blunder. In dat filmpje komen duidelijk de lachende gezichten langs van de mannen van Navy Seal Team Five, de speciale eenheid die nabij Bagdad actief is. Ook is er veel te zien van de basis van waaruit de militairen opereren. Trump steekt vertrouwd zijn duim omhoog naar de camera. Een voormalige inlichtingenspecialist legt uit dat de identiteiten en locaties van Navy Seals in conflictgebieden geheim dienen te blijven. Als er tóch materiaal openbaar wordt gemaakt, is het protocol om de gezichten onherkenbaar te maken. Anders ‘kun je niet ontkennen wie je bent’ als je gevangen wordt genomen.
President Trump en first lady Melania poseren op de luchtmachtbasis Al Asad in Irak voor een selfie met Amerikaanse militairen |